A busca da Universidade da Carolina do Norte por seu próximo treinador principal chegou a um lugar inesperado. Os Tar Heels pretendem contratar o veterano treinador da NBA, Michael Malone, como o novo técnico da universidade, de acordo com fontes informadas à ESPN.
Malone é campeão da NBA por seu tempo com o Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como treinador principal. Ele é um dos estrategistas mais respeitados da NBA e passou os últimos dez meses trabalhando como analista da ESPN.
Malone vai assumir uma equipe dos Tar Heels que busca um substituto para o cargo de treinador principal há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
Malone não treina no basquete universitário desde que foi treinador assistente no Manhattan, em 2001. Ele também foi assistente em Providence de 1995 a 1998 e em Oakland em 1994-95.
A reputação de Malone como treinador é alta nos círculos da NBA, e o respeito das lendas da UNC, Michael Jordan e Roy Williams, teve um papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando mais parecido com o basquete profissional a cada ano, a UNC consegue um técnico respeitado em estratégia, que trabalhou na NBA por quase um quarto de século como treinador principal e assistente.
Malone foi o treinador principal em Denver por 10 anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas nesse período. Ele comandou 904 jogos como treinador principal na NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido anteriormente ligada a vários treinadores universitários de alto perfil, incluindo Dusty May, de Michigan, Tommy Lloyd, do Arizona, e T.J. Otzelberger, de Iowa State. Mas depois que os três se comprometeram publicamente a permanecer em suas escolas atuais, os Tar Heels recorreram a Malone, que levou os Nuggets ao seu único campeonato da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias depois de os Tar Heels desperdiçarem uma vantagem de 19 pontos em sua derrota no primeiro turno do torneio da NCAA para a VCU, que era a 11ª equipe escolhida.
Esse foi o segundo ano consecutivo em que a UNC perdeu sua abertura do torneio da NCAA com Davis, que teve um recorde de 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas treinando sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada sob o comando de Davis, perdendo para Kansas, mas não conseguiram avançar além da Sweet 16 em cada uma das quatro temporadas seguintes. A UNC venceu o mais recente de seus seis campeonatos da NCAA sob Williams, predecessor de Davis, em 2017.
A transição para o basquete universitário apresenta um novo conjunto de desafios para Malone. O recrutamento, as regras específicas da NCAA e a dinâmica diferente com jogadores jovens são fatores que ele não enfrenta regularmente na NBA. Sua experiência na liga profissional, no entanto, é vista como um trunfo valioso em uma era em que o basquete universitário adota cada vez mais elementos do jogo profissional.
A reação à contratação dentro do programa e entre os fãs será um ponto a ser observado nos próximos dias. A expectativa por resultados imediatos será alta, considerando o padrão de sucesso histórico da Carolina do Norte e o currículo de Malone no nível mais alto do basquete.
