O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo da FIFA nesta segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, no jogo de abertura do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, capitão do Minnesota, teve dúvidas sobre sua participação no torneio após sofrer uma lesão na virilha durante a estreia do time em casa, no final de fevereiro. “Obviamente, alguns meses sentado no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada, após ter participado de 93% das partidas da liga entre 2022 e 2025.
Após ficar fora de todo o mês de março e abril, Boxall voltou a jogar em maio e completou 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23. Agora recuperado, ele é um dos dois jogadores do Minnesota ativos na Copa do Mundo, ao lado do zagueiro Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para defender o Panamá.
Boxall é jogador da seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. Em março de 2025, ele marcou o gol da vitória na partida classificatória contra a Nova Caledônia, que garantiu a vaga da Nova Zelândia no torneio. “Esse foi o maior momento para mim”, disse ele.
O zagueiro está acostumado a longas viagens para defender sua seleção, incluindo trechos de 40 horas para jogar em pequenas ilhas do Pacífico. Para esta Copa, realizada nos Estados Unidos e no Canadá, ele comemorou a proximidade. “Definitivamente, economizando muito dinheiro em passagens aéreas para minha família assistir aos jogos”, brincou.
Apesar da idade avançada para um jogador, Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. O diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que esse nível de desempenho mantém Boxall no clube com contratos de curto prazo.
Boxall afirmou que quer aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo com seus companheiros de equipe. “Apenas curtindo com eles e aproveitando ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel — o tempo de inatividade onde esses laços ficam realmente próximos com seus companheiros”, disse. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Você já fica animado com eles naturalmente.”
Jogadores ativos do Minnesota em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia) e Carlos Harvey (Panamá). 2022 — Dayne St. Clair (Canadá). 2018 — Francisco Calvo (Costa Rica).
