Whitecaps estreiam na Leagues Cup contra Atlante
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a forma da equipe desde a volta da pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do campeonato nacional para o time de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra um Minnesota United que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram questionamentos sobre as chances de título do Vancouver.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O jogador deixou o clube para defender o Middlesbrough, da EFL Championship inglesa. A saída era esperada e parece a decisão certa para o atleta, que deve ser sentido no BC Place, mas tem qualidade para se destacar no novo time.
O empate em 1 a 1 contra um LAFC em boa fase mostra que o grupo tem condições de seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão decisivos no cenário geral, o momento é ideal para encontrar soluções internas para a reposição.
Essa é uma das perguntas que a pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso seguem se recuperando de lesões e podem usar essas partidas para testar a condição física.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após voltar à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido, com derrota apertada para o Necaxa, empate com o América e vitória sobre o Cruz Azul. O técnico Miguel Herrera montou uma equipe consistente na defesa e perigosa nos contra-ataques, com o maior número de cortes e desarmes da liga mexicana nas três primeiras rodadas.
Os torcedores do Whitecaps podem não conhecer alguns detalhes do novo formato. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate seguem, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS. No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para avançar às quartas de final. Ou seja, é preciso ser quase perfeito. Com uma viagem para enfrentar o Tigres, no México, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para ir longe.
O duelo será um teste para o ataque do Whitecaps contra uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e crie uma base para avançar na competição.