O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC neste sábado, 16 de maio, contra Artur Minev, em um combate peso leve no Meta APEX, em Las Vegas. A luta acontece dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, na Carolina do Sul.
Gantt, de 33 anos, vem de uma carreira no wrestling universitário pela Universidade Estadual da Carolina do Norte. Ele acumulou 12 lutas como profissional, com 11 vitórias e um “no contest”. O atleta afirma que precisou correr atrás do tempo perdido para fechar a lacuna de experiência com os adversários.
“Comecei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo, então tive que diminuir a diferença de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, disse Gantt. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos são bons, e você precisa ser completo e refinado. Sinto que estou lá agora.”
Um dos pilares da sua rápida evolução foi a parceria com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Assim como Gantt, Cormier começou no MMA tarde, aos 30 anos, após representar os EUA nas Olimpíadas de 2004 e 2008. Hoje, ele passa sua experiência para Gantt e outros lutadores da Academia, em Gilroy, na Califórnia.
“Ele faz muito por nós. É treinamento, estilo de vida, mentoria. Tem sido tremendo tê-lo ao meu lado”, afirmou o estreante. Gantt, no entanto, faz questão de ressaltar que o Cormier brincalhão da TV não é o mesmo do tatame. “Quando entramos no treino, a chave vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele é doido o tempo todo, sempre pedindo ‘Mais! Mais! Mais!’ e eu estou no limite.”
Além do apoio de Cormier, Gantt conta com a própria experiência no wrestling para lidar com imprevistos. Originalmente, ele enfrentaria o veterano Trey Ogden, que se lesionou e foi substituído por Minev. A mudança de adversário, no entanto, não o assusta.
“Lembro de quando lutava wrestling quando mais jovem. Você olhava a chave e via que ia lutar com um cara, mas ele perdia e você enfrentava outro. É a mesma coisa. Não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independente de quem for o oponente.”
Para a luta, Gantt não foca em nocautes, mas sim em quebrar a resistência do rival. “Estou mais em quebrar a vontade do cara. Quem estiver na minha frente, quero tirar a alma dele. Quero pegar a vontade dele e quebrá-lo mentalmente. Essa é a única forma de ficar satisfeito como competidor.”
Mesmo se conseguir a vitória, o lutador sabe que o descanso será curto. “Assim que terminarmos, volto para o treino duro. Eles vão dizer: ‘Temos que trabalhar nisso, nisso e nisso’. E eu vou responder: ‘Tudo bem, te vejo na segunda então’.”
O evento UFC Fight Night: Allen vs Costa acontece neste sábado, 16 de maio, no Meta APEX, em Las Vegas. As lutas preliminares começam às 18h (horário de Brasília), seguidas pelo card principal às 21h. A transmissão ao vivo será pelo Paramount+.
