O ministro das Relações Exteriores de Singapura, Vivian Balakrishnan, alertou que um eventual conflito entre China e Estados Unidos no Pacífico faria a tensão atual no Estreito de Hormuz parecer um ensaio. A declaração foi feita durante o evento CONVERGE LIVE da CNBC, em Singapura.
Balakrishnan respondeu a uma pergunta sobre se a cidade-Estado enfrenta pressões de Washington e Pequim para escolher um lado. Ele afirmou que Singapura mantém relações com ambos os países e está em uma posição única para se beneficiar dos desenvolvimentos nas duas nações.
Os Estados Unidos são o maior investidor estrangeiro em Singapura, com cerca de 6.000 empresas americanas sediadas no país. Singapura também tem um déficit comercial em bens com os EUA de aproximadamente US$ 3,6 bilhões, de acordo com dados do escritório do Representante Comercial dos EUA.
Por outro lado, a China é o maior parceiro comercial de Singapura, e o país asiático é o maior investidor estrangeiro na China. O ministro foi enfático ao dizer que Singapura se recusa a escolher um lado em detrimento do outro.
“A forma como conduzimos nossos assuntos é avaliando o que está nos interesses nacionais de longo prazo de Singapura, e se eu tiver que dizer não a Washington ou Pequim ou qualquer outro, não hesitamos em fazê-lo”, disse Balakrishnan. Ele acrescentou que o país age em seu próprio interesse nacional de longo prazo, buscando ser útil, mas não ser usado.
Em outro ponto, o ministro comentou que os conflitos no Oriente Médio mostraram que os pontos de estrangulamento marítimos são importantes. Ele destacou que Singapura também está localizada ao lado de uma das principais artérias comerciais do mundo, o Estreito de Malaca.
Em seu ponto mais estreito, o Estreito de Malaca tem duas milhas náuticas de largura, comparado às 21 milhas náuticas do Estreito de Hormuz. Questionado se as ações do Irã, que tenta cobrar pedágio de navios que passam por Hormuz, poderiam inspirar outros países a fazer o mesmo em pontos como Malaca, Balakrishnan reconheceu o risco.
No entanto, ele afirmou que os Estados que margeiam o Estreito de Malaca – Singapura, Malásia e Indonésia – têm um interesse estratégico em mantê-lo aberto e livre de pedágios. “Com relação tanto à América quanto à China, dissemos a ambos que operamos com base na UNCLOS”, declarou, referindo-se à Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar.
O Artigo 44 da UNCLOS estabelece que “Os Estados que fazem fronteira com estreitos não devem impedir a passagem em trânsito… Não haverá suspensão da passagem em trânsito”. Balakrishnan reafirmou que “O direito de passagem em trânsito é garantido a todos. Não participaremos de qualquer tentativa de fechar, interditar ou impor pedágios em nossa vizinhança”.
Em um momento em que a crise no Oriente Médio, a guerra na Ucrânia e as tarifas comerciais dos EUA semeiam desconfiança entre as nações, o ministro de Singapura enfatizou a necessidade de construir confiança. “A confiança é basicamente uma forma de reduzir custos de transação. Ser previsível, ser chato, ser confiável, ser digno de confiança tem um valor real”, disse ele.
As observações de Balakrishnan seguiram-se ao discurso do vice-primeiro-ministro de Singapura, Gan Kim Yong, no mesmo evento. Gan afirmou que “A confiança não pode mais ser presumida, ela precisa ser construída e fortalecida”. Ele disse que Singapura, já um centro financeiro importante, deve agora construir um ecossistema mais amplo para serviços baseados em confiança, incluindo gerenciamento de riscos, cibersegurança e governança de inteligência artificial.
